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Hay despedidas que se preparan con semanas de antelación y otras que por el contrario se improvisan a última hora, se negocian con Windguru, se pagan el miércoles y se llevan a cabo por pura cabezonería.

Esta última escapada a Columbretes tenía toda la pinta de pertenecer a la segunda categoría.

Jorge llevaba días insistiendo en que no se podía suspender. Era la última salida de la temporada y, aunque el parte meteorológico parecía redactado por alguien que nos tenía bastante manía, había que intentarlo. Todos los días consultábamos Windguru, buscando esa pequeña ventana de esperanza que nos permitiera cerrar la temporada como se merecía. El viento no terminaba de dar tregua, las previsiones no mejoraban y no fue hasta el mismo miércoles cuando decidí dejarme llevar por las inmensas ganas de hacer esta escapada, así que empecé a mover la maquinaria.

Porque había ganas. Muchas. Y cuando hay ganas de Columbretes, un poco de viento y unas olas no son necesariamente un impedimento. Son, más bien, una invitación a demostrar que el sentido común puede ser una herramienta extraordinariamente inútil, aunque figure entre el material obligatorio de la salida.

Hubiera sido muy triste despedir la temporada sin esta última visita a mi querido Archipiélago de Columbretes.

Y así es como empezó esta historia. El jueves, alguno que yo me sé, se dedicó a actividades de dudosa utilidad para la salud del día siguiente, asistiendo con unos amigos a un concierto de la orquesta Synthony en el Palacio Vistalegre.

Una decisión que, vista desde la perspectiva del viernes por la mañana, podría calificarse de poco estratégica y por la que tuve que pagar una dura penitencia.

A las nueve de la madrugada del viernes, Soraya me enviaba un mensaje que parecía escrito con la serenidad de quién contempla una catástrofe desde la distancia. No hacía falta añadir nada. El mensaje tenía la contundencia de un informe pericial.

El plan empezaba con David, que recogía en Getafe a Dani (Scubo). David, vendría a esta salida como terapia de choque y es que aún estaba algo traumatizado desde aquella salida en la que vinieron los de salvamento marítimo a rescatarnos. Yo salía desde  Carabanchel con Manuel y Alberto.

Hay personas que llegan a Zona por casualidad y otros que parece que lleven toda una vida acompañándonos. Dani es de estos últimos. Un tipo muy simpático que además no entiende de electricidad.Pero eso fue una historia del Devismar y ahí se quedará, como lo que pasa en Las Vegas.

Confiesa que desde siempre ha leído las scubacrónicas de mi hermano, aquellas historias divertidísimas, ocurrentes como ninguna, auténticas y genuinas, capaces de convertir cualquier escapada en una aventura digna de ser contada y siempre con un humor imposible de imitar.

Y ahora, que soy yo quien ha cogido el testigo y se sienta delante del teclado para intentar a mi manera mantener viva aquella tradición, Dani sigue ahí, incondicional, leyendo cada publicación en Instagram, siguiendo nuestras aventuras y acompañándonos aunque sea virtualmente en cada aventura.

Porque, aunque las scubacrónicas hayan cambiado de autor, las aventuras y los protagonistas continúan.

Además, colecciona nuestros calendarios. Vamos, que si algún día hacemos una auditoría de “followers”, Dani tendrá más posibilidades de aparecer en el apartado de patrimonio histórico que en el de seguidores ocasionales. Es por esta razón que voy a hacer esta scubacrónica mas extensa y se la dedique a él.

“Gracias, Dani. Por haber disfrutado tanto de las scubacrónicas de mi hermano y tenerle siempre presente con tanto cariño”.

En el coche llevaba una “batamanta” con la que Jorge quería sorprender a Manuel. La tuve que esconder en el maletero y cargar antes los equipos para que no la viera y así no levantar sospechas.

Lo que yo no sabía era que, en esta ocasión, las sorpresas vendrían por duplicado.

También llevaba unos Manolitos para la madre de Rubén, con la intención de que por fin aprendiera a distinguirlos de los Miguelitos. Una cuestión que, a estas alturas, empezaba a adquirir tintes de conflicto familiar, gastronómico e intergeneracional.

Abandonamos Zona y ponemos rumbo hacia la A-3. Como salimos tarde la estrategia será a una parada técnica.

Llegamos al puerto de Benicarló y, como manda la tradición, acabamos en el Ali-Baba. Establecimiento que bien merecería una crónica a parte.

Allí nos esperaba Rubén con su madre para recoger la caja de 16 Manolitos. Primera misión, cumplida.

Mientras tanto, Manuel, David, Dani y Alberto empezaron a calmar su bajón de lúpulo con esa alegría despreocupada de quienes no han recibido un mensaje matutino de Soraya.

La resaca del jueves seguía conmigo, instalada en algún lugar entre el estómago y la conciencia, y no parecía tener intención de abandonar mi cuerpo antes de zarpar.

La conversación derivó hacia el tema mas que recurrente de la inteligencia artificial. Dani, que en un momento de inspiración decidió llamar «feirbur» a Facebook, contribuyó a que el debate adquiriera ese nivel de rigor científico que caracteriza nuestras reuniones cuando se nos deja hablar sin la supervisión de alguien mas sensato. La noche parecía ponerse interesante pero no estaba yo como para mucha fiesta y cuando iba a pedirme otro agua con gas me dí cuenta de que lo mejor era tirar una bomba de humo, desaparecer como un ninja e irme a dormir al Argos Seis.

Esta vez, después de todas las salidas anteriores durmiendo en el sillón, me tomé la libertad de ocupar, por fin, camarote. Una decisión que parecía razonable, o por lo menos a mí me lo pareció.

Lo que no imaginaba era que, cuando llegaron todos, el cansancio no les había hecho aún mella y que estaba a punto de celebrarse un congreso internacional de asuntos absolutamente imprescindibles. Desde el camarote, que da a la bañera de popa, podía escuchar perfectamente los debates.

Primero, que si el buceo es un deporte o no. Un tema que, al parecer, no admite una respuesta tan sencilla cuando hay varias Turias de por medio. Que si el esfuerzo físico, que si la competición, que si el ajedrez, que si el curling…

Yo escuchaba desde la cama, intentando conciliar el sueño mientras se discutía si una actividad que consiste en desplazarse bajo el agua, controlar la flotabilidad, gestionar el consumo de aire, orientarse y regresar sano y salvo al barco podía considerarse deporte. En algún momento estuve a punto de salir y proponer que lo resolvieran mediante una pelea a navajazo limpio.

Después llegaron los cheques restaurante y su nueva posibilidad, según David, de utilizarlos para comer en Mercadona. No sé qué relación tenía aquello con el buceo, pero el tono de voz iba subiendo como si alguien estuviera defendiendo una tesis doctoral sobre el futuro de la economía mundial.

A las cuatro y media debían llegar Jorge y Rubén, nuestros patrones.Bueno, pues por poco se encuentran a la tripulación todavía deliberando y a mí despierto.

Y por fin, con los últimos ecos del debate flotando sobre la bañera, comenzó la que sería nuestra última aventura de la temporada en Columbretes.

Las dos primeras horas de navegación fueron una auténtica tregua. El mar estaba tan tranquilo que casi parecía que no estábamos navegando. Pero, como suele ocurrir en los yogures y la felicidad, todo tiene fecha de caducidad.

A las dos horas apareció el pronosticado viento del sur, que venía de popa. El barco empezó a moverse bastante, aunque de forma nada especialmente molesta. Lo justo para recordarnos que no estábamos durmiendo en un hotel con servicio de habitaciones.

Rubén me despertó para que le ayudara a fondear en el interior de Isla Grossa, en la boya número 2.Y es que por cubierta no aparecía ni el Tato. La previsión era permanecer allí hasta el domingo y esperar a que el viento amainara.

Le pregunté por los Manolitos y me dijo que su madre… y su hermana y habían dado buena cuenta de ellos. Una buena noticia, y es que ojalá todos los conflictos familiares terminaran con una caja de bollería industrial.

Poco a poco fueron apareciendo los demás miembros de la tripulación. También nos acompañaba Adeline, que entendemos perfectamente que no quisiera perderse una salida tan especial, aunque eso suponga aguantar nuestras chorradas 48 horas.

Dentro de Isla Grossa no había nadie. Nuestro velero era el único. Algo que, por otra parte, ya empieza a ser habitual, al igual que esa pregunta desde la isla:

-¿Pero vosotros habéis visto el parte?

-Sí, lo hemos visto.

Lo hemos visto tantas veces que casi podríamos recitarlo de memoria. Por eso estamos aquí.

Ya eran dos días arrastrando una resaca que parecía tener más autonomía que el conejo de Duracell. Los demás, en cambio, tras una noche de intensos debates se levantaban como si nada. Y todos me recordaban el contenido de aquel mensaje de texto.

No sé si era preocupación, solidaridad o simplemente ganas de hacer leña del árbol caído.

Fondeamos en la boya 2. Café, desayuno especial con donuts del Mercadona y a preparar la primera inmersión.

Como era nuestro último fin de semana de la temporada en Columbretes, decidimos hacer cosas diferentes.

Esta vez entramos por el canal izquierdo del Mascarat con intención de dar la vuelta a El Mancolibre. Bucear por un sitio nuevo siempre tiene algo especial. La sensación de no saber exactamente qué vas a encontrar, de ir descubriendo el recorrido poco a poco, de tener que estar pendiente de la orientación y de que todo encaje. Además, el grupo era perfecto porque todos estaban mas que dispuestos a hacer algo diferente.

La inmersión requería de cierta experiencia y un consumo de aire bajo, porque la vuelta a El Mancolibre tiene bastante recorrido. No es una de esas inmersiones en las que puedes ir improvisando alegremente hasta que te acuerdes de que tienes que volver, no es la típica inmersión de “ir pallá y volver pacá”, de hecho, intentamos llegar al fondeo una vez dimos la vuelta al pedrusco, pero nos quedamos a escasos treinta metros. Bueno, menos David y Dani que tuvieron que hacer la tortuguita y salir antes a superficie. Alberto acabó enganchado a mi octopus por eso de mantener las tradiciones.

Para mí, esta inmersión fue todo un éxito improvisado.

Porque son de esas inmersiones que te dejan con ganas de volver incluso antes de haberte quitado el neopreno. Una nueva ruta, un nuevo recorrido y la certeza de que Columbretes todavía tiene muchas cosas que enseñarme.

La temporada que viene habrá que repetirla.

Durante el intervalo en superficie, los dos compresores se pusieron a trabajar. Ahora, los tiempos de espera se han reducido a la mitad. Desde luego, la tecnología cuando se aplica a algo tan sencillo como no esperar eternamente para hinchar unas bombonas, merece todos mis respetos. Y ni que decir tiene el no estar 3 horas con ese ruido infernal como hilo musical.

Segunda inmersión, desde la misma boya, pero elegimos hacer la de El cañón del Creamet.

Adeline también se apunta.Y es que estoy convencido de que encaja perfectamente con nuestra manera de entender el buceo y darse cuenta de la “Verdad universal del buceo”.

Nos hicimos los suecos, y mientras nombrábamos muebles de Ikea, nos acercamos hasta la entrada del canal derecho del Mascarat. Nos sumergimos y llegamos más allá del Cañón del Cremaet. Corvinas, meros de un tamaño considerable, pequeños bancos de bogas y un montón de nudis con sus puestas. Una de esas inmersiones que empiezan sin un plan y terminan después de 75 minutos.

Al subir, nos encontramos con un recibimiento que no habíamos previsto.

El barco estaba decorado como si fuera la feria de abril y sonaba música tecno valenciana. Por un momento pensé que nos habíamos equivocado de barco, de puerto o incluso de década. La ruta del bakalao había encontrado una nueva sede hasta que Manuel sugirió que se bajara el volumen hasta el 0 ó se cambiara de registro.

Nos movimos a la boya 9 para evitar el oleaje, pero incluso allí había olas. La previsión decía que el viento iría amainando a medida que avanzara la tarde. A las nueve de la noche debía dejar de soplar con tanta fuerza. Estaba claro que aquel fin de semana iba a estar lleno de sorpresas.

Y todavía no habíamos llegado a la cena.

Fideuá, ensalada y, de postre…

No. No había Maxibones. El congelador no había podido ser sustituido a tiempo.Un golpe difícil de encajar en una temporada que ya venía cargada de emociones.

Pero…había coulant. Calentado en el horno. Es una suerte que Rubén comparta el mismo vicio que yo por el chocolate.

Y, sinceramente, ¿qué más se puede pedir ?.

Pues, al parecer, bastante más. Porque cuando menos nos lo esperábamos, Jorge y Rubén nos tenían reservada a Manuel y a mí la gran sorpresa del finde.

Primero, una carta que no pudimos leerla en voz alta de lo emocionados que estábamos.

Después, algo envuelto en papel de regalo. Un tupper. Y dentro del tupper, un plátano, y en el plátano una frase. Pero aquellos no eran unos plátanos cualquiera, eran una declaración de intenciones, un proyecto de futuro.

Alberto se reía porque, cuando descubrí lo que había dentro, Manuel todavía no había abierto el suyo y según Alberto, lo de Manuel tenía mas pinta de ser un ordenador de buceo. Una comparación que, teniendo en cuenta el tamaño del paquete, no parecía del todo descabellada.

Pero la cosa no terminó ahí.

Jorge le entregó a Manuel la batamanta.

El problema es que Manuel, cuadriculado y perfeccionista como pocos, ya se había comprado otra. Era de esperar.

La suya se había perdido en el último viaje a Ibiza, junto con una capucha y un, otro gran angular. Una combinación de pérdidas que todavía debe estar intentando cuadrar en alguna hoja de Excel.

Aun así, le hizo tanta ilusión la que le regalamos que decidió dar la suya a David, que casualmente se había dejado la suya. Un intercambio de textiles perfectamente organizado.

Y cuando yo ya pensaba que las sorpresas habían terminado, llegaron con otro paquete también envuelto en papel de regalo.

Alberto, como no podía ser otro, bromeó con que podía ser una pala de pádel, una raqueta o una guitarra.

Manuel, en cambio, le puso enseguida nombre para que fuera todo más familiar: Ramón.

Adeline, horrorizada, nos recordó su condición vegana y optó por mirar hacia otro lado mientras se hacía la correspondiente entrega del miembro y las fotos de rigor.

Ramón acababa de llegar a bordo y ya tenía un conflicto diplomático.

Llegó el momento celebración, pero la resaca del jueves continuaba haciendo de las suyas, y ahora que empezaba a sentirme algo mejor, no estaba dispuesto a estropearlo.

Después de la sobremesa, las risas y los comentarios sobre los regalos, llegó el momento de la siesta. Ya no hacía calor, de hecho, el viento era fresco y se podía dormir perfectamente en el interior del barco.

No teníamos programada ninguna visita a la isla, así que el café solidario tendría que esperar a otra ocasión.

La luz del atardecer era preciosa. El ambiente, estupendo. Y el grupo, como siempre, de esos que convierten cualquier cosa en una anécdota para contar.

Para cenar había perritos especialidad de Rubén, ensaladilla, nachos con guacamole…

Jorge, que ya debe estar acostumbrándose a estas circunstancias, no tuvo más opción que deglutir alpiste mientras se le saltaban las lágrimas viéndonos.

Yo no pude terminar de cenar. El estómago seguía algo revuelto.

Pero, por suerte, el viento empezó a amainar justo cuando estaba previsto. Una luna casi llena se reflejaba sobre la superficie del mar. Había pocas estrellas, pero el espectáculo era suficiente como para quedarte embobado mirando el cielo.

Nos fuimos pronto a la cama con la tranquilidad de que con el cambio de hora a las tres de la madrugada serían las dos. Una hora más de sueño y una pequeña recompensa que, en mi estado, tenía un valor incalculable.

Eso sí, antes de acostarnos, surgió la duda de si los móviles cambiarían la hora automáticamente, aunque estuviéramos sin cobertura en la isla. Una preocupación tecnológica perfectamente razonable, porque perder una hora de sueño en tierra es una cosa, pero perderla en Columbretes después de una jornada como aquella, es una tragedia que no debería quedar sin investigar.

Necesitaba descansar. Y descansé. Dormí del tirón.

Nos levantamos a las 6:45 y pusimos rumbo a Isla Foradada.

La primera inmersión fue en Las barras del Peña. Una inmersión con un perfil bastante exigente, en la que hay que vigilar muy de cerca el ordenador.

Visitamos también al famoso cerianto de Foradada, para que Manuel pudiera hacerle fotos creativas. Es decir, fotos que creé que van a ser la hostia.

El cerianto, que probablemente no tenía ni idea de la repercusión que iba a tener en redes, posó como un auténtico profesional. Ahora sólo falta ponerle un nombre para terminar de llevarlo al estrellato.

Y entonces llegó la última inmersión. La última de la temporada. La última de aquel fin de semana y posiblemente, una de esas que recordaremos durante mucho tiempo.

Desde hacía mucho tiempo veníamos fantaseando con la posibilidad de hacer la boya 14, la única boya de Isla Ferrera. Una inmersión que, por su perfil, la profundidad del fondeo y sus características especiales, no se suele hacer. De hecho, en los casi veinte años que llevo visitando Columbretes, no tengo constancia de que ningún otro centro de buceo haya mostrado un interés especial en realizarla.

Pero basta con que Jorge me sugiera la posibilidad de hacer algo para que la idea deje de ser una fantasía y se convierta en un plan. Y, además, contaba con el grupo perfecto para hacerla.

Un plan sin fisuras.

Dejamos Foradada y la boya 16 para poner rumbo a Ferrera.

Antes, hicimos una pequeña batimetría entre la boya 15 y La Piedra de Joaquín. Otra NO inmersión que haría las delicias de más de uno que yo me sé.

Llegamos a Ferrera. La isla debe su nombre al color óxido del hierro de sus rocas volcánicas.

Delante de nosotros, un conjunto de rocas emergía del agua: el Islote Navarrete.

Bastó acercarnos para que empezáramos a notar esa emoción que aparece cuando estás a punto de hacer algo diferente. Salir de la zona de confort de vez en cuando tiene sus ventajas, sobre todo cuando la zona de confort consiste en repetir las mismas inmersiones durante años.

Repasamos el rumbo, la orientación y el recorrido.

No se veía el final del fondeo. Era como estar en un cabo que desciende al mismísimo abismo.

Empezamos la inmersión. El islote no apareció ante nosotros hasta que estábamos prácticamente encima. En su cara norte, una caída en forma de rampa que llega hasta los 20 mt.

Comenzamos a darle la vuelta con la pared a nuestra izquierda.

La cara oeste, más profunda y con menos luz, escondía meros enormes entre las rocas, sargos reales de buen tamaño, morenas y bancos de peces que se movían entre nosotros como si los fuéramos pastoreando.

La parte sur era menos profunda. La luz, impresionante. El amarillo y los naranjas predominaban sobre los demás colores, creando un paisaje completamente diferente al de la cara oeste.

Llegamos al este y volvimos a hacer un pequeño picado hasta los 22 metros. Después, nos dirigimos hasta la grieta que había tomado como referencia y marqué rumbo norte en mi brújula.

Regresamos. Cuando salimos del agua, nuestras caras lo decían todo.

Había sido un pedazo de inmersión. No solo por lo que habíamos visto, sino también por esa sensación tan especial de llegar a un lugar nuevo, de explorar algo muy pocos han visto antes.

Ahora tocaba estibar el equipo, ponernos decentes y afrontar el reto de “Crónicas Carnívoras” del clásico kilo y medio de macarrones boloñesa. Y encima va Dani y repite.

Como broche final..Otro coulant de chocolate. No os hacéis una idea de lo bien que olía el barco.

Me retiré a descansar.

Cuando me levanté, estábamos a escasos cuarenta minutos de puerto. Pero…¿de qué puerto?.

Porque aparecimos en Vinaròs. No sabemos muy bien si querían alargar el momento de la despedida o si simplemente pretendían que disfrutáramos un poco más del Argos Seis. El caso es que, después de hacer un “free tour”  por la bocana del puerto, por fin pusimos rumbo a Benicarló.

Allí nos esperaban el señor Devis y el hermano de Rubén.

Nos despedimos, besos, abrazos  y hasta la próxima.

Ducha de esas que te arrugan hasta el alma. Y carretera hacia Madrid.

La lista de Spotify sonó exactamente hasta las nueve de la noche.

Llegamos a casa justo con el pitido final del clásico.

Y así terminó la última escapada a Columbretes de la temporada.

Un fin de semana que, tal como presagiaba, fue memorable.

Muchísimas gracias a todos los que nos habéis acompañado en todas y cada una de las aventuras de este año.

Gracias a Jorge y Rubén por hacer de cada viaje una auténtica experiencia.

Gracias a todos los que, con vuestras ocurrencias, debates, regalos, risas y ganas de bucear, conseguís que cada salida sea mucho más que una sucesión de inmersiones.

Porque al final, Columbretes no es solo bucear.

Es compartir.

Es emocionarse.

Es descubrir.

Es reírse hasta de las cosas más absurdas.

Es volver a casa con historias que, por mucho que las cuentes, nunca consiguen transmitir del todo lo que has vivido.

Es tener un grupo de personas con las que puedes pasar una noche discutiendo si el buceo es un deporte, levantarte al día siguiente para hacer una inmersión exigente y terminar la temporada explorando una boya que llevabas años imaginando.

Es despedirse de unas islas sabiendo que volverás.

Y es también descubrir que, entre las sensaciones, las emociones y las experiencias, hay espacio para un tupper con un plátano dedicado, una batamanta, un jamón llamado Ramón y un coulant de chocolate que no se comparte.

La temporada ha terminado, pero las aventuras, como las ganas de bucear, no se suspenden por el parte meteorológico.

¡Nos vemos en la próxima!

Lo siguiente….Sipadán. Pero eso, eso será otra historia.

Y el año que viene…Palau, ¿te apuntas?.